존 스타인벡 - 붉은 조랑말[John Steinbeck - The Red Pony] (1995년 4월)

The Red Pony --John Steinbeck

네 편의 단편(The Gift, The Great Mountains, The Promise, The Leader of Life)의 연작 소설로, 주인공 소년 조디의 성장, 주로 내적인 성장을 다루고 있다. 흔히 성장 소설이라 분류되는 소설은 대부분 자전적 요소를 지닐 뿐만 아니라, 거의 공통적인 주제를 지니고 있다. 그 하나는 인생의 어려움의 발견이요, 다른 하나는 성의 눈뜸이다. 이 작품은 전자에 치중하고 있다.

열 살난 소년 죠디가 선물로 받은 망아지가 죽고 마는 사건을 다룬 첫 번째 단편, 나이가 들어 아무짝에도 쓸모없게 된 노인과 말의 운명을 그린 그 다음 작품, 세 번째 작품은 망아지를 얻기 위해 어미 말을 희생시키고 말아야 하는 우리 삶의 조건, 네 번째 작품은 아주 유명한 단편으로 미국인의 꿈이 다음 세대로 전달되지 못하고 단절되는 상황을 상징적으로 묘사하고 있다.

스타인벡의 이 작품은 주제 의식이 뚜렷하면서도, 그걸 굳이 겉으로 드러내려고 애쓰지는 않는다. 그러나 이러한 성장 소설이 갖는 한계는 작가의 개인적 체험과 밀접한 연관을 지닌 듯이 보이므로 독자에게 진실되게 와닿는 반면, 작중 인물이 발견하는 것 이상의 것을 독자가 얻기가 힘들다는 점이다. 다시 말해 작품이 주는 여운이 적다.

전체적으로 이 작품은 잘 씌어진 작품이긴 하나 사건의 전개라던지, 결론 부분이 너무 정석적인 면이 없지 않다.